Un cénotaphe est un monument élevé à la mémoire d’une personne dont le corps ou les cendres ne reposent pas à cet endroit. Il s’agit d’un terme d’usage : aucune définition juridique du cénotaphe n’a été identifiée dans les textes consultés.
Dans quelles situations ?
Dans l’usage courant, on parle de cénotaphe lorsque la personne est inhumée ailleurs, lorsque son corps n’a pas été retrouvé, ou pour un monument commémoratif collectif. Le mot désigne donc un lieu de mémoire, pas un lieu de sépulture. Lorsque le corps n’a pas été retrouvé, voir le guide sur la disparition et le jugement déclaratif de décès.
Cénotaphe, tombe, monument : quelles différences ?
| Terme | Ce qu’il désigne |
|---|---|
| Cénotaphe | Monument de mémoire, sans corps ni cendres |
| Sépulture | Lieu où le corps est inhumé ou l’urne déposée |
| Monument funéraire | Ouvrage placé sur une sépulture |
| Plaque funéraire | Plaque d’hommage posée sur une tombe ou un monument |
Pour l’inhumation d’un corps ou d’une urne, voir le guide sur l’inhumation et celui sur les cendres après une crémation.
Peut-on installer un cénotaphe dans un cimetière ?
Aucune règle nationale propre au cénotaphe n’a été identifiée dans les sources consultées. La possibilité d’en installer un dépend du cimetière, de son règlement et de l’emplacement disponible, par exemple une concession funéraire : la mairie ou le service du cimetière renseigne sur ce point.
Si une inscription est prévue sur une pierre tumulaire ou un monument funéraire, elle doit être soumise au préalable à l’approbation du maire (CGCT, R. 2223-8). Le silence gardé par le maire pendant deux mois vaut accord.
Voir aussi
- Sépulture et marbrerie
- Stèle · Pierre tombale
- Épitaphe
- Sépulture
- Inscription sur une tombe
- Lexique funéraire : tous les termes
Sources
- Légifrance — CGCT, article R. 2223-8 (inscriptions sur les pierres tumulaires et monuments funéraires) — https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000006396024 — consulté le 23/10/2026.
- Service Public — Approbation de l’inscription sur une pierre tumulaire ou sur un monument funéraire (silence vaut accord, 2 mois) — https://www.service-public.gouv.fr/demarches-silence-vaut-accord/demarches/1446 — consulté le 23/10/2026.