Sur une tombe, on grave en général le nom, le prénom et les années (ou les dates) de naissance et de décès, parfois une mention de famille et une courte phrase appelée épitaphe. Une règle nationale s’applique à tout texte gravé : aucune inscription ne peut être placée sur une pierre tumulaire ou un monument funéraire sans avoir été soumise au préalable à l’approbation du maire (CGCT, R. 2223-8) [1]. Si la mairie ne répond pas dans les deux mois, l’approbation est acquise [2].
Cette page détaille ce que l’on grave d’ordinaire, les règles possibles selon le cimetière, le cas de la plaque de columbarium ou de l’urne, l’ajout d’un nom plus tard, un modèle de commande au marbrier et 36 exemples d’épitaphes courtes, que vous pouvez adapter. Elle complète les définitions de l’épitaphe et de la plaque funéraire.
À retenir
- Tout texte gravé sur une pierre tumulaire ou un monument funéraire doit être soumis à l’approbation du maire (CGCT, R. 2223-8). Le silence de la mairie pendant deux mois vaut accord.
- Le maire peut s’opposer à une inscription qui porte manifestement atteinte à l’ordre public ou à la dignité du défunt. Il ne règle ni la forme ni la teneur des textes en dehors de ces cas.
- Sur une concession, le monument appartient à la famille : l’accord du titulaire ou de ses héritiers est nécessaire pour graver.
- Le règlement du cimetière ou du columbarium peut imposer des mentions, un format, une fixation ou une déclaration de travaux. Il varie d’une commune à l’autre.
- Aucune longueur d’épitaphe n’est fixée au niveau national dans les sources consultées. Plus le texte est court, plus il reste lisible.
Que grave-t-on sur une tombe ?
Les textes officiels consultés ne dressent aucune liste de mentions obligatoires pour une sépulture privée. L’usage, repris par de nombreux règlements, retient quelques éléments.
| Élément | Usage courant | Remarque |
|---|---|---|
| Nom et prénom | Nom de famille, prénom usuel | Le prénom d’usage évite les erreurs de lecture |
| Dates | Années seules, ou jour, mois et année | Vérifier sur l’acte de décès avant de transmettre le texte |
| Mention de lien | « Mère », « Époux », « Notre fils » | Facultative |
| Épitaphe | Une phrase courte | Facultative |
| Symbole | Croix, étoile, fleur, motif neutre | Facultatif, au choix de la famille |
| Références de la concession | Série, numéro d’emplacement | Exigées par certains cimetières, voir plus bas |
Un cimetière peut demander que les références de la concession soient gravées de façon visible : c’est le cas dans l’extrait du règlement intérieur joint au formulaire de Bordeaux Métropole [13].
Pour un monument familial, laissez de la place. Réserver un espace pour les noms futurs évite de graver à l’étroit ou de remplacer une face entière. Votre marbrier peut vous conseiller sur la disposition.
Les règles : ce qui vient de la loi, ce qui vient du cimetière
L’approbation du maire
L’article R. 2223-8 du CGCT pose le principe : une inscription sur une pierre tumulaire ou un monument funéraire est soumise au préalable à l’approbation du maire [1]. Service-Public classe cette démarche parmi celles où le silence vaut accord, avec un délai de deux mois [2].
Dans la pratique, deux réponses ministérielles publiées au Journal officiel du Sénat précisent que cette approbation n’est pas toujours formalisée [6][7]. Le guide juridique de la DGCL rappelle de son côté que le maire autorise les inscriptions et peut en interdire certaines [5]. Concrètement, la mairie ou le service du cimetière indique comment lui soumettre le texte : souvent, il figure sur le formulaire de travaux que remplit le marbrier.
Ce que le maire peut refuser, et ce qu’il ne peut pas régler
Selon la réponse ministérielle du 5 septembre 2019, le maire peut interdire une inscription qui porte manifestement atteinte à l’ordre public ou à la dignité du défunt. En dehors de ces cas, il ne peut régler ni la forme (l’esthétique) ni la teneur des inscriptions [6]. Une réponse du 26 janvier 2023 reprend cette position [7].
L’accord de la famille
Un monument posé sur une concession appartient au titulaire de la concession. Les mêmes réponses indiquent que son accord préalable, ou celui de ses héritiers, est nécessaire pour y graver une inscription [6][7]. Si les héritiers ne s’entendent pas et que le défunt n’a laissé aucune volonté sur ce point, le maire n’est pas compétent pour les départager : le litige relève du tribunal judiciaire [7][8]. Il vaut donc mieux se mettre d’accord en famille avant de commander la gravure.
Un point de liberté à connaître : tout particulier peut, sans autorisation, faire placer sur la fosse d’un parent ou d’un ami une pierre sépulcrale ou un autre signe indicatif de sépulture (CGCT, L. 2223-12) [3]. Cette liberté ne dispense pas de l’approbation des inscriptions.
Le règlement du cimetière et la déclaration de travaux
Le règlement du cimetière est un arrêté du maire. Il fixe des règles générales de tranquillité, de sécurité et de décence, et peut encadrer les travaux (accès, horaires, remise en état des abords) [5]. Les formalités diffèrent beaucoup d’une commune à l’autre. Trois exemples relevés dans des documents publiés par les collectivités :
| Collectivité | Ce que dit le document | Date du document |
|---|---|---|
| Niort (Conservation des cimetières, 31 rue de Bellune, 79000 Niort) | Une demande de travaux est nécessaire avant toute intervention, par exemple pour la gravure d’une plaque ; elle est gratuite et délivrée au plus tard sous 2 jours ; elle est demandée par le concessionnaire ou ses ayants droit [12] | Mise à jour de janvier 2024 |
| Lyon (Service administratif funéraire, 177 avenue Berthelot) | Une demande d’autorisation préalable est exigée pour tous travaux sur une sépulture ; le prestataire la dépose, ou le particulier qui fait les travaux lui-même joint une attestation d’assurance [15] | Page consultée le 24/10/2026, sans date affichée |
| Bordeaux Métropole (parcs cimetières) | Déclaration préalable de travaux avec texte de gravure, rendez-vous obligatoire avant toute intervention ; toute gravure en langue étrangère sur un columbarium doit être accompagnée d’une traduction par un traducteur agréé près le tribunal [13] | Fichier du formulaire créé en mars 2023 |
Ces exemples ne valent pas règle générale. Le cimetière dont vous dépendez a ses propres textes : demandez-les à la mairie avant de signer un devis.
Gravure sur une concession, une pierre tombale ou une stèle
La stèle (partie verticale) porte le plus souvent les inscriptions ; la pierre tombale (dalle horizontale) peut en recevoir aussi. Quelques repères pratiques :
- Rassemblez les noms, prénoms et dates exacts d’après l’acte de décès, et tout nom déjà gravé sur le monument.
- Écrivez le texte à la main, avec les majuscules et les accents voulus, puis relisez-le à voix haute.
- Faites relire le texte par un proche, surtout les dates.
- Demandez au marbrier un devis détaillé : fourniture, gravure, pose, éventuel déplacement du monument.
- Soumettez le texte à la mairie, directement ou par le marbrier, selon la procédure locale.
- Attendez l’approbation ou le délai prévu avant de lancer la gravure.
- Contrôlez la gravure terminée par rapport au texte validé.
Pour le choix du monument, voir le guide sur la sépulture et la marbrerie. Aucun prix de gravure sourcé et daté n’est disponible dans les sources officielles consultées.
Columbarium, urne et cavurne
Pour une case de columbarium, les règles sont souvent plus strictes, car la surface est réduite et le site est collectif. Exemple daté : l’arrêté n° 277/2014 du 3 novembre 2014 de la commune de Sully-sur-Loire (Loiret), disponible sur le site de la commune. Il prévoit que l’identification se fait sur une plaque collée sur la porte de la case, avec le nom, le prénom usuel et les années de naissance et de décès. La gravure est réalisée par un marbrier choisi par la famille, qui supporte les frais, et la famille reste propriétaire de la plaque à la fin de la concession [14].
Ces dispositions sont celles d’une commune. Le gestionnaire de votre site peut imposer un matériau, un format, une police ou une fixation, ou accepter des ornements devant la porte seulement. Demandez le règlement avant toute commande.
L’urne elle-même doit porter extérieurement une plaque d’identité (identité du défunt et nom du crématorium), posée lors de la crémation (CGCT, L. 2223-18-1) [4]. Cette plaque n’est pas une plaque d’hommage : voir la page sur l’urne funéraire. Pour une urne scellée sur un monument ou inhumée dans une cavurne, l’inscription relève comme les autres de l’approbation du maire. Au jardin du souvenir, les possibilités dépendent du règlement du site.
Langues, caractères et symboles
Aucune obligation nationale d’écrire en français n’est apparue dans les sources consultées, et aucune règle sur les alphabets, les polices ou la taille des lettres. En pratique, tout dépend du cimetière : l’exemple de Bordeaux Métropole exige une traduction pour une gravure en langue étrangère sur un columbarium [13]. Si vous souhaitez une autre langue ou un autre alphabet (par exemple pour des obsèques de tradition juive ou musulmane), prévoyez une traduction et demandez à la mairie si elle est requise.
Un symbole religieux ou philosophique relève du choix de la famille. Le maire ne peut interdire une inscription que pour les motifs déjà vus [6]. Un texte manifestement contraire à l’ordre public ou à la dignité du défunt est en revanche exposé à un refus.
Ajouter un nom plus tard
Lors d’un nouveau décès dans la même sépulture, le nom du défunt est ajouté sur le monument. Trois points à retenir.
- Autorisation d’inhumer. La nouvelle inhumation dans un cimetière nécessite l’autorisation du maire [11]. La gravure vient ensuite, comme une inscription nouvelle : le texte est soumis à approbation, avec l’accord du titulaire de la concession ou de ses héritiers [6].
- Un nom pour une personne réellement inhumée. Selon la Banque des Territoires, qui cite un arrêt de la Cour de cassation du 12 janvier 2011 (n° 09-17373), des héritiers d’une concession qui ne portent pas le nom du titulaire ne peuvent pas graver leur nom tant qu’une personne portant ce nom n’y a pas été inhumée [9]. Le nom d’une personne qui n’est pas inhumée dans la tombe relève du choix du concessionnaire ou de ses ayants droit, d’après une réponse ministérielle de 2023 [7].
- Travaux sur place. Ouvrir un caveau ou graver sur un monument existant demande souvent une demande de travaux, comme à Niort [12]. L’entreprise de marbrerie la remplit couramment à votre place.
Si le monument est en mauvais état, voir la tombe dégradée ou affaissée avant de lancer une gravure.
Modèle de commande au marbrier
Le marbrier funéraire réalise la gravure. Vous pouvez lui adresser un message écrit, qui sert de trace en cas d’erreur :
Madame, Monsieur,
Je souhaite faire graver le texte ci-dessous sur la sépulture située dans le cimetière de [commune], concession n° [numéro], série [série].
Texte à graver, ligne par ligne : [ligne 1] / [ligne 2] / [ligne 3].
Support : [stèle / pierre tombale / plaque de columbarium].
Merci de m’indiquer : le détail du devis (fourniture, gravure, pose), le délai, la police et la taille proposées, les formalités à remplir auprès de la mairie, et de ne lancer la gravure qu’après approbation du texte. Merci de me soumettre une épreuve du texte avant la réalisation.
Je suis [titulaire de la concession / ayant droit]. L’accord des autres ayants droit est [obtenu / en cours].
Gardez une copie de l’épreuve validée.
36 exemples d’épitaphes courtes
Ces formulations sont des idées originales, à adapter. Elles ne reprennent ni poème ni citation d’auteur. Remplacez les mots entre crochets, raccourcissez si la surface est réduite, et soumettez toujours le texte final au cimetière.
| Ton | Exemples |
|---|---|
| Sobre | 1. Reposez en paix. 2. Ici repose [prénom], [année] - [année]. 3. En souvenir de [prénom]. 4. À sa mémoire. 5. Une vie simple, un souvenir durable. 6. [Prénom], présent dans nos pensées. |
| Religieux | 7. Que Dieu l’accueille dans sa paix. 8. Sa foi fut sa lumière. 9. Confiés à la miséricorde divine. 10. Que la paix soit sur lui. 11. Dans l’espérance de la résurrection. 12. Il a rejoint la maison du Père. |
| Laïque | 13. Il a vécu libre et s’en va en paix. 14. Son passage a laissé une trace de lumière. 15. Elle vit dans ceux qui l’ont aimée. 16. Ce qu’il a donné ne s’efface pas. 17. Le temps passe, la mémoire reste. 18. Merci pour tout ce que tu as semé. |
| Affectueux | 19. Notre maman, notre repère, notre tendresse. 20. Papa, ton rire nous accompagne. 21. À notre grand-mère, qui savait écouter. 22. Avec tout notre amour. 23. Notre frère, notre ami. 24. Tu nous manques chaque jour. |
| Pour un enfant | 25. Petit ange, tu restes dans nos cœurs. 26. Ta vie fut courte, notre amour est immense. 27. Notre étoile du matin. 28. Doux sommeil, [prénom]. 29. Tu as illuminé nos jours. 30. Aimé pour toujours. |
| Pour un couple | 31. Unis dans la vie, réunis ici. 32. Ensemble pour toujours. 33. Deux vies, une même tendresse. 34. Ils se sont aimés jusqu’au bout. 35. Main dans la main. 36. Réunis dans la paix. |
Quelques conseils pour choisir :
- Comptez les caractères. Sur une plaque de columbarium, deux courtes lignes suffisent souvent.
- Respectez les volontés. Si la personne a laissé des consignes, voir la page sur les volontés funéraires.
- Faites relire. Une faute gravée se corrige difficilement. Pour d’autres idées de mots, le guide sur le texte d’hommage peut aider.
Questions fréquentes
Combien de mots peut-on mettre sur une pierre tombale ?
Aucune limite nationale n’est fixée dans les sources consultées. La limite pratique est la surface disponible, les dimensions autorisées par le cimetière et le coût de la gravure. Sur une plaque de columbarium, un règlement local peut limiter les mentions au nom, au prénom usuel et aux années [14].
Faut-il une autorisation pour graver une épitaphe ?
Oui, l’inscription doit être soumise à l’approbation du maire (CGCT, R. 2223-8). Sans réponse dans les deux mois, l’approbation est acquise [1][2]. En parallèle, une déclaration ou une demande de travaux peut être exigée par le règlement du cimetière.
Le maire peut-il refuser un texte ?
Il peut interdire une inscription qui porte manifestement atteinte à l’ordre public ou à la dignité du défunt. Il ne peut pas, en dehors de ces cas, régler la forme ni la teneur des inscriptions [6]. En cas de doute sur votre texte, demandez à la mairie avant de commander la gravure.
Peut-on faire graver le nom d’une personne qui n’est pas enterrée dans la tombe ?
Une réponse ministérielle de 2023 présente cette inscription comme un choix du titulaire de la concession ou de ses ayants droit [7]. La Banque des Territoires cite toutefois un arrêt de 2011 qui limite l’inscription du nom de famille par des héritiers [9]. Pour une situation précise, la mairie et un professionnel du droit sont les bons interlocuteurs.
Qui doit être d’accord dans la famille ?
Le monument appartient au titulaire de la concession, puis à ses héritiers. Leur accord est requis avant de graver [6][7]. En cas de désaccord, le maire ne tranche pas : le tribunal judiciaire est compétent.
Que faire ensuite ?
- Lire le guide sur la sépulture et la marbrerie pour comparer stèle, pierre tombale et plaque.
- Se renseigner sur la concession funéraire : la commune reste propriétaire du terrain, la concession ne confère qu’un droit d’usage [10].
- Consulter la page sur la plaque funéraire pour distinguer plaque d’identité et plaque d’hommage.
- Prévoir l’entretien de la tombe avec le guide sur la Toussaint et l’entretien d’une tombe.
Sources
- Légifrance — CGCT, article R. 2223-8 (inscriptions soumises à l’approbation du maire ; en vigueur depuis le 09/04/2000) — https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000006396024 — consulté le 24/10/2026.
- Service-Public — Approbation de l’inscription sur une pierre tumulaire ou sur un monument funéraire (silence vaut accord, 2 mois ; mise à jour du 11/05/2026) — https://www.service-public.gouv.fr/demarches-silence-vaut-accord/demarches/1446 — consulté le 24/10/2026.
- Légifrance — CGCT, article L. 2223-12 (pierre sépulcrale ou signe indicatif de sépulture ; en vigueur depuis le 24/02/1996) — https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000006390285 — consulté le 24/10/2026.
- Légifrance — CGCT, article L. 2223-18-1 (urne munie d’une plaque d’identité ; en vigueur depuis le 21/12/2008) — https://www.legifrance.gouv.fr/codes/article_lc/LEGIARTI000019983175 — consulté le 24/10/2026.
- Ministère de l’Intérieur (DGCL) — Guide juridique relatif à la législation funéraire, édition 2026 (règlement de cimetière, inscriptions sur les monuments funéraires, p. 103-104) — https://www.collectivites-locales.gouv.fr/files/files/Animer%20les%20territoires/Services%20%C3%A0%20la%20population/Guide%20juridique-l%C3%A9gislation%20fun%C3%A9raire26-WEB.pdf — consulté le 24/10/2026.
- Sénat — Question écrite n° 11477, « Inscription tombale », réponse du ministère publiée le 05/09/2019 — https://www.senat.fr/questions/base/2019/qSEQ190711477.html — consulté le 24/10/2026.
- Sénat — Question écrite, « Inscription sur une pierre tombale », posée le 08/12/2022, réponse du ministère de l’Intérieur publiée le 26/01/2023 — https://www.senat.fr/questions/base/2022/qSEQ221204163.html — consulté le 24/10/2026.
- Sénat — Question écrite n° 04752, « Travaux effectués sur une concession funéraire », réponse du ministère de l’Intérieur publiée le 02/02/2023 — https://www.senat.fr/questions/base/2023/qSEQ230104752.html — consulté le 24/10/2026.
- Banque des Territoires — Le maire doit-il refuser l’inscription du nom d’un défunt sur une sépulture alors qu’il n’y est pas inhumé ? (publié le 18/06/2019) — https://www.banquedesterritoires.fr/le-maire-doit-il-refuser-linscription-du-nom-dun-defunt-sur-une-sepulture-alors-quil-ny-est-pas — consulté le 24/10/2026.
- Service-Public — Concession funéraire : qu’est-ce que c’est ? (fiche F31001) — https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F31001 — consulté le 24/10/2026.
- Service-Public — Inhumation (fiche F14935 ; autorisation du maire en cimetière) — https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F14935 — consulté le 24/10/2026.
- Ville de Niort — Cimetière : demande de travaux (fiche, dernière mise à jour janvier 2024 ; Conservation des cimetières, 31 rue de Bellune, 79000 Niort) — https://funeraire.vivre-a-niort.com/fileadmin/ville/services_publics/demarches/fiches/CIMETIeRE_DEMANDE_de_travaux.pdf — consulté le 24/10/2026.
- Bordeaux Métropole — Déclaration préalable de travaux des parcs cimetières, avec extrait du règlement intérieur (fichier de mars 2023) — https://www.bordeaux-metropole.fr/sites/MET-BXMETRO-DRUPAL/files/2023-07/Declaration-travaux-2023_0.pdf — consulté le 24/10/2026.
- Commune de Sully-sur-Loire (Loiret) — Arrêté n° 277/2014 du 3 novembre 2014, règlement intérieur du columbarium — https://www.sully-sur-loire.fr/wp-content/uploads/2026/06/Reglement-interieur-columbarium.pdf — consulté le 24/10/2026.
- Ville de Lyon — Demander une autorisation de travaux dans un cimetière — https://www.lyon.fr/node/837352 — consulté le 24/10/2026.