La Toussaint, le 1er novembre, est la fête catholique de tous les saints. Le lendemain, 2 novembre, l’Église catholique invite à prier pour les défunts : c’est ce que l’on appelle couramment « fête des morts » ou « jour des morts ». Les deux dates se suivent et sont souvent confondues. Comme le 1er novembre est un jour férié en France et que le 2 ne l’est pas, beaucoup de familles se rendent au cimetière le 1er pour se recueillir et fleurir les tombes.
Cette page explique la différence entre les deux jours, leur origine en quelques lignes, les usages en France, quelques traditions d’autres pays, et ce que l’on peut faire lorsqu’il n’y a pas de tombe à visiter. Pour l’entretien d’une sépulture et le règlement du cimetière, un autre guide détaille ces points.
À retenir
- 1er novembre : la Toussaint, fête de tous les saints, connus ou inconnus. C’est un jour férié.
- 2 novembre : journée de prière pour les défunts. Ce n’est pas un jour férié.
- « Fête des morts » et « jour des morts » sont des expressions courantes, pas le nom liturgique des deux jours.
- Se rendre au cimetière, fleurir une tombe ou allumer une bougie sont des usages, pas des obligations.
- Sans tombe, d’autres gestes de mémoire sont possibles : un lieu de souvenir, une messe, un moment en famille.
- Halloween (31 octobre) et le Día de Muertos mexicain sont des fêtes distinctes de la Toussaint.
Toussaint et jour des défunts : quelle différence ?
Selon l’Église catholique en France, le 1er novembre les catholiques célèbrent tous les saints, connus ou inconnus ; le lendemain, ils prient pour leurs défunts [1][2]. Le premier jour est présenté comme un jour de joie, le second comme une journée de prière qui affirme l’espérance de la vie éternelle. Le diocèse de Versailles précise que la Toussaint est inséparable du jour de prière pour les défunts [3].
| Toussaint | Jour des défunts | |
|---|---|---|
| Date | 1er novembre | 2 novembre |
| Ce que l’on célèbre | Tous les saints, connus ou inconnus | La prière pour tous les défunts |
| Ton | Fête, joie | Recueillement, prière, espérance |
| Jour férié en France | Oui | Non |
| Usage courant | Visite au cimetière, fleurs | Messe, prière ; souvent confondu avec la Toussaint |
Pourquoi va-t-on au cimetière le 1er novembre ?
Le 1er novembre est un jour férié : c’est le moment où les familles sont le plus disponibles. Selon Service-Public, la Toussaint figure dans la liste des jours fériés ; en 2026 elle tombe un dimanche, et en 2027 un lundi [4]. Le 2 novembre n’est pas dans cette liste. L’Église catholique en France relève elle-même que de nombreuses personnes se rendent dans les cimetières pour honorer leurs proches disparus et fleurir leur tombe [1]. La visite se fait donc souvent le 1er, même si la prière pour les défunts est liée au 2.
« Fête des morts », « jour des morts » : de quoi parle-t-on ?
Ces expressions désignent, dans la langue courante, le moment de l’année où l’on pense aux défunts. En France, elles renvoient le plus souvent au 2 novembre ou à l’ensemble des deux jours. Le mot « fête » peut surprendre quand on est en deuil : il vient du vocabulaire courant, et rien n’oblige à y voir une réjouissance. L’Église parle de journée de prière pour les défunts.
Faire livrer des fleurs pour une tombe
Plantes et compositions de deuil peuvent être commandées en ligne.
Vérifiez auprès du fleuriste les délais et les lieux de livraison possibles, et consultez le règlement du cimetière pour les dépôts de fleurs et de pots.
Origine : deux jours liés dans l’histoire
La fête de tous les saints est ancienne. Selon l’agence catholique suisse Cath.ch, la date du 1er novembre est attestée à partir du VIIIe siècle, lorsque le pape Grégoire III dédie à tous les saints une chapelle de la basilique Saint-Pierre à Rome [5]. L’Église catholique en France indique que la prière pour les défunts, placée dans le prolongement de la Toussaint, existait déjà avant le Xe siècle [2]. Cath.ch associe la généralisation du 2 novembre à Odilon, abbé de Cluny [5].
Les sources consultées ne s’accordent pas toutes sur les dates précises : nous n’en donnons pas davantage.
Les usages en France
Ces gestes sont des traditions familiales ou religieuses. Chacun les vit à sa manière, ou pas du tout.
- Se rendre au cimetière pour se recueillir, nettoyer et fleurir la tombe, seul ou en famille.
- Déposer des fleurs. Le chrysanthème est la plante la plus associée à cette période ; selon Cath.ch, il orne les tombes depuis le XIXe siècle [5]. Le choix des plantes est détaillé dans le guide sur l’entretien et le fleurissement d’une tombe.
- Allumer une bougie ou un lumignon. Cath.ch décrit cet usage comme multiséculaire dans les cimetières et le relie à l’espérance d’une vie heureuse après la mort [5]. Les règlements de cimetière peuvent encadrer les objets déposés : vérifiez-les.
- Assister à une messe ou à un temps de prière pour les défunts, en paroisse. Les horaires sont fixés par chaque paroisse. Sur les messes demandées pour un proche, voir l’enterrement catholique.
- Se retrouver en famille, évoquer des souvenirs, regarder des photos, parfois partager un repas.
Accéder au cimetière et connaître les règles
Aucune règle nationale précise sur les horaires d’ouverture ou les dépôts d’objets n’a été identifiée dans les sources consultées. Service-Public renvoie au règlement du cimetière communal pour l’aménagement de la sépulture [8]. Autour du 1er novembre, les cimetières sont souvent très fréquentés : renseignez-vous auprès de la mairie ou du service des cimetières sur les horaires, l’accès des véhicules et les conditions d’accès pour les personnes à mobilité réduite. Le détail pratique (qui entretient, règlement, concession) figure dans Toussaint : entretenir et fleurir une tombe.
Halloween et Día de Muertos : ne pas tout confondre
Halloween
Le mot vient de l’expression anglaise « All Hallows Eve », la veille de la Toussaint, selon l’Église catholique en France, qui présente Halloween comme une fête distincte, tournée vers la peur et l’amusement, là où la Toussaint est une fête recueillie [6]. Cath.ch rattache souvent ses coutumes à la fête celtique de Samain [5]. Le 31 octobre n’est donc pas une étape de la Toussaint : les deux fêtes n’ont ni le même sens ni le même ton.
Día de Muertos, au Mexique
Au Mexique, le Día de Muertos est une fête d’une autre nature. L’UNESCO l’a inscrite en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité (proclamation initiale en 2003). Elle a lieu entre la fin octobre et le début novembre et marque le retour temporaire des défunts parmi les vivants. Les familles préparent des offrandes avec fleurs et bougies, ainsi que les plats préférés des défunts, et la fête mêle des rites préhispaniques et des fêtes catholiques [7]. Elle est donc distincte de la Toussaint française, même si les dates se recoupent.
Honorer un défunt sans cimetière
Tout le monde n’a pas de tombe à visiter : cendres dispersées, urne dans un columbarium éloigné, sépulture lointaine ou inconnue. La mémoire ne dépend pas d’un lieu. Quelques idées, sans obligation :
- Choisissez un lieu de souvenir. Pour des cendres dispersées dans le jardin du souvenir d’un cimetière, vous pouvez vous y recueillir (voir le jardin du souvenir). Pour une case de columbarium, voir le columbarium.
- Créez un coin de mémoire chez vous. Une photo, une bougie, une fleur suffisent. Cela ne remplace pas une destination légale pour les cendres, que le guide sur les cendres détaille.
- Demandez une messe ou un temps de prière, si le défunt et la famille y sont attachés, auprès de la paroisse.
- Réunissez les proches : un repas, une promenade, un message partagé, la lecture d’un texte.
- Écrivez une lettre ou quelques souvenirs, seul ou à plusieurs.
Ces moments peuvent être lourds. Il est normal d’avoir envie d’y aller, de ne pas y aller, ou de changer d’avis. Le guide sur le deuil donne des repères sur ces réactions.
Les enfants et la Toussaint
Si des enfants sont concernés, l’essentiel est de les informer simplement, de les inclure s’ils le souhaitent et de respecter leur rythme. Ces pistes sont des conseils pratiques, non des règles :
- Expliquer avant : où l’on va, ce que l’on y fera, que des adultes pourront être tristes.
- Leur donner un rôle : choisir une fleur, allumer une bougie, dessiner ou écrire un mot.
- Les laisser partir s’ils ne veulent pas rester, sans reproche.
- Parler d’Halloween à part, pour que les deux fêtes ne se mélangent pas dans leur esprit.
Pour aller plus loin sur la façon d’accompagner un enfant, voir le deuil chez l’enfant et l’adolescent.
Questions fréquentes
La Toussaint et le jour des morts, est-ce le même jour ?
Non. La Toussaint est le 1er novembre, le jour des défunts est le 2 novembre. Dans l’usage courant, les deux sont souvent confondus, notamment parce que la visite au cimetière se fait le plus souvent le 1er, jour férié.
Le 2 novembre est-il férié ?
Non. Selon Service-Public, la Toussaint, le 1er novembre, figure dans la liste des jours fériés ; le 2 novembre n’y figure pas.
Faut-il aller au cimetière à la Toussaint ?
Non. C’est une tradition, pas une obligation. On peut se souvenir d’un proche autrement, chez soi, en paroisse ou avec sa famille.
Halloween fait-il partie de la Toussaint ?
Non. Halloween vient de l’expression « All Hallows Eve », la veille de la Toussaint, mais l’Église catholique en France présente les deux fêtes comme distinctes, avec un esprit différent.
Que faire si le défunt n’a pas de tombe ?
Un lieu de souvenir (jardin du souvenir, columbarium), un coin de mémoire à la maison, une messe ou un moment en famille permettent de s’en souvenir. Les règles sur la destination des cendres sont détaillées dans le guide dédié.
Que faire ensuite ?
- Toussaint : entretenir et fleurir une tombe, règles du cimetière
- Enterrement catholique : déroulement, messe et règles de l’Église
- Cendres : destinations légales
- Comprendre le deuil
- Le deuil chez l’enfant et l’adolescent
Sources
- Église catholique en France — Après la fête de la Toussaint, vient le jour de prière pour les défunts (communiqué du 24/10/2007) — https://eglise.catholique.fr/espace-presse/communiques-de-presse/368247-apres-la-fete-de-la-toussaint-jeudi-1er-novembre-vient-le-jour-de-priere-pour-les-defunts-vendredi-2-novembre/ — consulté le 24/10/2026.
- Église catholique en France — Quelles sont les origines du jour de prière pour les défunts ? — https://eglise.catholique.fr/approfondir-sa-foi/la-celebration-de-la-foi/les-grandes-fetes-chretiennes/toussaint/371728-jour-de-priere-pour-les-defunts/ — consulté le 24/10/2026.
- Diocèse de Versailles — La Toussaint — https://www.catholique78.fr/priercelebrer/liturgie/les-fetes-catholiques/la-toussaint/ — consulté le 24/10/2026.
- Service-Public — Jours fériés — https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F2405 — vérifié le 01/01/2026 par le site, consulté le 24/10/2026.
- Cath.ch — La Toussaint et l’héritage d’Halloween (publié par APIC en 2013, republié en 2015) — https://cath.ch/newsf/la-toussaint-et-lheritage-dhalloween — consulté le 24/10/2026.
- Église catholique en France — Toussaint et Halloween, est-ce la même chose ? (26/10/2018) — https://eglise.catholique.fr/approfondir-sa-foi/la-celebration-de-la-foi/les-grandes-fetes-chretiennes/toussaint/448163-toussaint-halloween-meme-chose/ — consulté le 24/10/2026.
- UNESCO — Jours des morts indigènes (Mexique), Liste représentative du patrimoine culturel immatériel — https://ich.unesco.org/fr/RL/jours-des-morts-indigenes-00054 — consulté le 24/10/2026.
- Service-Public — Inhumation — https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F14935 — vérifié le 01/10/2026 par le site, consulté le 24/10/2026.